শীতের আগমনী বার্তায় নওগাঁর আত্রাইয়ে খেজুর গাছ থেকে সুস্বাদু রস সংগ্রহের জন্য গাছ প্রস্তুত এবং রস করছে গাছিরা। প্রকৃতির পরিবর্তনে শরৎকে বিদায় দিয়ে হেমন্ত বরণে রাতের শেষে কুয়াশার মধ্যে জানান দিয়েছে শীতের আগমনী বার্তা। ষড়ঋতুর দেশ প্রিয় বাংলাদেশে এক-একটি ঋতুর আছে ভিন্ন ভিন্ন বৈশিষ্ট্য। শীতকালে আবহমান গ্রাম বাংলায় অন্য তম ঐতিহ্য খেজুর রস।এই রস সংগ্রহে জেলার আত্রাই উপজেলার প্রতিটি গ্রামে খেজুর রস সংগ্রহের জন্য খেজুর গাছ কটা এবং পরিচর্যার কাজে ব্যাস্ত সময় পার করছেন গাছিরা।প্রান্তিক এ জনপদের গ্রামে গ্রামে কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে অনূভুত হচ্ছে মৃদু শীত। এর মধ্যে কিছু এলাকয় খেজুর রস সংগ্রহ করে রস থেকে লালি গুড় তৈরি শুরু করেছে। খেজুর রস এবং গুড়ের জন্য এক সময় আত্রাই উপজেলার বেশ খ্যাতি ছিল। সময়ের ব্যাবধানে হারিয়ে যেতে বসেছে এ পেশায় জড়িত জনবল সেই সাথে হারিয়ে যেতে বসেছে গ্রাম বাংলার প্রাচীন তম ঐতিহ্যবাহী প্রাকৃতিক উপয়ে খেজুর রস দিয়ে তৈরি গুড়। এবছর কিছুটা আগেই উপজেলা জুড়ে রাতে অনুভূত হচ্ছে মৃদু শীত। সরজমিনে ঘুরে জানাগেছে আত্রাইয়ে শীতের আগমনী বার্তায় খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা। হেমন্তের সকালে ঘাসের ডগায় জ্বলজ্বলে শিশির বিন্দু। আবছা কুয়াশা ভেদ করে পূর্ব আকাশে উঁকি দিচ্ছে সূর্য। খেজুর পাতার মাঝে সূর্যের উঁকি যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে গাছির। তবুও আপন মনে গাছ পরিচর্যায় করে যাচ্ছেন তিনি। চারিদিকে পড়েছে শীতের আগমনী বার্তা।শীতের আগমনী বার্তায় শুরু হয়েছে রস আহরণ। তাই নওগাঁর আত্রাইয়ের গাছিদেরও বেড়েছে ব্যস্ততা। শীতের আগমনে খেজুর রস সংগ্রহে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে গাছিরা। উপজেলার বিভিন্ন রাস্তায়,বাড়ির উঠানে, জমির আইলে ও রেললাইনের দুইপাশ দিয়ে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করছে গাছিরা। বিকেল হবার সাথে সাথে চলছে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহের জন্য কলস লাগানোর ধুম। আবার ভোর থেকেই এ কলসগুলো নামিয়ে রস জ্বাল দিয়ে লালি ও গুঁড় তৈরির ব্যাস্ততা। আত্রাই নওগাঁ সড়কের পাশে,আত্রাই রেলওয়ে স্টেশন থেকে উত্তর দিকে রেললাইনের দুই পাশে এবং এলাকার বিভিন্ন স্থানে শত শত খেজুর গাছ রয়েছে। প্রতি বছর শীত মৌসুমে এসব খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে তা থেকে লালি ও গুৎড় তৈরি করা হয়। এসব লালি ও গুঁড় অত্যন্ত সুস্বাদু। বিশেষ করে শীতের পিঠাপুলি খেজুরের রস বা গুঁড় ছাড়া কল্পনাই করা যায় না। এ এলাকার কৃষক ও লোকজন খেজুর রস সংগ্রহে তেমন অভিজ্ঞ না হওয়ায় প্রতি বছরই দক্ষিণ এলাকা রাজশাহীর বাঘা, চারঘাট ও নাটোরের লালপুর এলাকা থেকে গাছি এসে এ অঞ্চলের খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে থাকেন। এরই ধারাবাহিকতায় অন্যান্য বারের ন্যায় এবার ওই অঞ্চল থেকে অনেক গাছি এসেছেন এলাকায়। আত্রাই রেললাইন এলাকার খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করছেন রাজশাহীর বাঘা উপজেলার রহিম উদ্দিন (৫০),শামসুর রহমান (৪০),আলাউদ্দিন(৬৫) ও নয়ন (২৫)। শীত মৌসুমের আগে আগে নভেম্বর মাস থেকে মার্চ এপ্রিল ৫ থেকে ৬ মাস পর্যন্ত রস সংগ্রহ করা যায়। আর এ রস জাল করে লালি বা গুড় তৈরি করে বাজারে বিক্রির অর্থ দিয়ে প্রায় সারা বছর পরিবার-পরিজন নিয়ে জীবিকা নির্বাহ করেন গাছিরা। গাছি আলাউদ্দিন জানান, তাদের এলাকার অনেক গাছি শীত মৌসুমে এ এলাকায় খেজুর রস সংগ্রহের জন্য এসে থাকেন। এবারেও অনেকেই এসেছেন। তারা বিভিন্ন গ্রামের এবং সড়কের পাশের খেজুর গাছ চুক্তিভিত্তিতে নিয়েছেন মালিকের কাছ থেকে। প্রতিদিন প্রায় ২০০ খেজুর গাছ থেকে ৭-৮ মণ রস নামে। এ রস জাল করলে প্রায় দেড়/দুই মণ গুড় হয়। গুড়গুলো নওগাঁসহ বিভিন্ন পাইকারি বাজারে বিক্রি করে যে অর্থ আসে এতে তারা খুব খুশি। শাহাগোলা ইউনিয়নের মির্জাপুর গ্রামের অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক মো.আলহাজ্ব সামাদ আলী বলেন,শীতের আগমনে হারিয়ে যায় সেই শৈশবে। শীতের সকালে খেজুর রস আর মুড়ি ছাড়া যেন সকালই জমতো না। আর’আমরা ছোটবেলায় দেখেছি আমাদের এলাকার গাছিরা খেজুর রস সংগ্রহ করে বাজারে রস বিক্রি করতো। এখন এলাকার গাছিরা আর খেজুর রস সংগ্রহ করে না। গাছগুলো বছরের পর বছর পরিত্যক্ত থাকতো। গত কয়েক বছর ধরে অন্য এলাকার গাছিদের কাছে গাছ চুক্তি দিচ্ছি। এতে করে গাছগুলোরও পরিচর্যা হচ্ছে আবার কিছু অর্থও আমরা পাচ্ছি।’ এ ব্যাপারে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ প্রসেনজিৎ তালুকদার বলেন, খেজুর গাছ একটি লাভজনক গাছ। এ গাছের পরিচর্যা করলে আর্থিকভাবে লাভবান হওয়া যায়। বর্তমানে বাংলাদেশের অধিকাংশ অঞ্চলে খেজুর গাছ প্রায় বিলুপ্তির পথে। গাছিদের খেজুর গাছ কাটার কাজটি শিল্প আর দক্ষতায় ভরা। ডাল কেটে গাছের শুভ্র বুক বের করার মধ্যে রয়েছে কৌশল, রয়েছে ধৈর্য ও অপেক্ষার পালা। এ জন্য মৌসুম আসার সাথে সাথে দক্ষ গাছিদের কদর বাড়ে। এদিকে উপজেলার সচেতন মহল মনে করেন, খেজুর গাছ আমাদের অর্থনীতি, সংস্কৃতি, সাহিত্য তথা জীবনধারায় মিশে আছে। এই ঐতিহ্যকে আমাদের রক্ষা করতে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণ করা উচিৎ ।