নিজেদের ঘরের মাঠে শিরোপার মঞ্চ প্রস্তুত ছিল। শিরোপা তুলে ধরে রাতকে রাঙানোর জন্য সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছিলেন মরক্কোর দর্শকরা। কিন্তু ভুল করে বসলেন রিয়াল মাদ্রিদ ফরোয়ার্ড ব্রাহিম দিয়াজ। ম্যাচের শেষ দিকে পেনাল্টি থেকে দিয়াজের দুর্বল পানেনকা শট ঠেকাতে সেনেগাল কিপার এদুয়ার্দো মেন্দির বিন্দুমাত্র কষ্ট হয়নি। তারপর অতিরিক্ত সময়ের গোলে মরক্কোর হৃদয় ভেঙে দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হলো সেনেগাল। স্বাগতিক মরক্কোকে ১-০ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকান কাপ অব নেশনস (এএফকন) শিরোপা জিতেছে তেরেঙ্গার সিংহরা। রোববার (১৮ জানুয়ারি) রাতে ফাইনালের ম্যাচের শেষ দিকে পেনাল্টি সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে শুরু হয় নাটকীয়তা। কর্নার থেকে রিয়াল মাদ্রিদের ফরোয়ার্ড ব্রাহিম দিয়াজ ফাউলের শিকার হলে ভিএআর দেখে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ হয়ে সেনেগাল কোচ পাপ ঝাও খেলোয়াড়দের ড্রেসিংরুমে ডেকে নেন। প্রায় আধঘণ্টা পর আবার মাঠে ফেরে তারা। এ সময় বেশ কিছু সমর্থক স্টেডিয়ামে চেয়ার ও অন্য বস্তু ছুড়ে মারেন। তবে দিয়াজ গোল করতে ব্যর্থ হলে তাদের সেই ক্ষোভ পরে আনন্দে রূপ নেয়। এর আগে যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে ইসমাইল সারের একটি গোল ফাউলের কারণে বাতিল করে দিয়েছিলেন রেফারি। এ নিয়ে দ্বিতীয়বার আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স জিতল সেনেগাল। এর আগে ২০২১ সালে প্রথমবার মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছিল তারা। অন্যদিকে, মরক্কোর শিরোপা অপেক্ষা দীর্ঘ হলো আরও। ১৯৭৬ সালের পর আর এই ট্রফির স্বাদ পায়নি তারা। ম্যাচের শুরু থেকেই সুযোগ তৈরি করেছিল সেনেগাল। পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেও পাপা গুইয়ের হেড গোলরক্ষকের হাতে যায়। দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়ায় মরক্কো, তবে একের পর এক শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। শেষদিকে বিতর্ক চরমে ওঠে। পেনাল্টি নিতে এসে ব্যর্থ হন দিয়াস। দুর্বল পানেনকা শট সহজেই ধরে নেন সেনেগালের গোলরক্ষক মেন্ডি। এরপর খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। শুরুতেই ইদ্রিসা গেয়ির থ্রু বল ধরে দুর্দান্ত কোনাকুনি শটে জয়সূচক গোলটি করেন পাপা গুইয়ে। পরে মরক্কো সমতায় ফেরার একাধিক সুযোগ পেলেও ভাগ্য সহায় হয়নি। মরক্কো কোচ তার প্রতিপক্ষ দলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন, ‘সেনেগালকে অভিনন্দন। কিন্তু আফ্রিকান ফুটবলের যে ভাবমূর্তি আমরা দেখালাম, সেটা হতাশাজনক, বিশেষ করে পেনাল্টি দেওয়ার পর যা ঘটল।’