শ্যামল দত্ত দীর্ঘদিন ‘ভোরের কাগজ’ পত্রিকার সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০২৪ সালের জুলাই মাসের সহিংসতার সাথে সম্পর্কিত একটি হত্যা মামলায় সেপ্টেম্বরের পর থেকে তিনি জেলে আছেন। পত্রিকার সম্পাদক জেলে থাকা অবস্থায় চলতি বছরের জানুয়ারিতে এর প্রিন্ট সংস্করণের প্রকাশনা স্থগিত করা হয়। পত্রিকার মালিক এই সিদ্ধান্তের কারণ হিসেবে কেবল “নিয়ন্ত্রণের বাইরের পরিস্থিতি” কথাটি তুলে ধরেছেন। শ্যামল দত্তের ঘটনাটি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়। তবে এই ঘটনা থেকে দেশের বর্তমান শাসন ব্যবস্থা কীভাবে চলছে তা পরিষ্কার বোঝা যায়। প্রথমে একজন জ্যেষ্ঠ সম্পাদকের বিরুদ্ধে মামলা দেওয়া হয়। এরপর তার গ্রেপ্তারের পর অ্যাক্রিডিটেশন বা তথ্য মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন কার্ড বাতিল এবং আর্থিক তদন্ত শুরু হয়। শেষ পর্যন্ত সম্পাদক কারাগারে বিচারিক প্রক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করার সুযোগে তার গড়ে তোলা প্রতিষ্ঠানটিকেও আস্তে আস্তে বন্ধ করে দেওয়া হয়। তার এই বিচার প্রক্রিয়াটি একটি বড় এবং আলাদাভাবে প্রমাণিত পরিস্থিতির মধ্যে ঘটছে। ২০২৪ সালের ৫ই আগস্ট শেখ হাসিনা সরকারের পতনের পর বাংলাদেশে হিন্দু সংখ্যালঘুদের ওপর হামলা অনেক বেড়েছে বলে তথ্য পাওয়া গেছে। শ্যামল দত্ত নিজেও এই সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের একজন সদস্য। আল জাজিরা এই হামলার ব্যাপকতা নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। এছাড়া বিভিন্ন সামাজিক সংগঠন সরকার পরিবর্তনের পর নিহত হওয়ার ঘটনা, অগ্নিসংযোগ এবং মন্দিরে হামলাসহ হাজার হাজার সহিংসতার ঘটনা রেকর্ড করেছে। এখানে আমাদের সতর্কতা অবলম্বন করা উচিত এবং যা প্রমাণিত নয় তা বাড়িয়ে বলা ঠিক হবে না। শ্যামল দত্তের বিরুদ্ধে মামলা তার সম্পাদকীয় অবস্থানের কারণে নাকি ধর্মীয় পরিচয়ের কারণে হয়েছে, সে বিষয়ে সরকারি নথিপত্রে সুনির্দিষ্ট কোনো তথ্য নেই। ফলে এটি নিয়ে অন্য কোনো দাবি করা উচিত নয়। তবে এ কথা বলা অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত ও প্রয়োজন যে এমন এক সময়ে তার বিরুদ্ধে এই পদক্ষেপ নেওয়া হলো, যখন সংবাদকর্মীসহ বাংলাদেশের সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের প্রতিটি মানুষের আগের চেয়ে বেশি অনিরাপদ বোধ করার স্পষ্ট কারণ রয়েছে। আর দেশের গণমাধ্যমের বিগত দুই বছরের সঠিক চিত্র তুলে ধরতে এই প্রেক্ষাপট বিবেচনা করা জরুরি। বাংলাদেশের গণমাধ্যমগুলোতে বিদায়ী আওয়ামী লীগ সরকারের সময় কর্মরতদের জায়গায় এখন কারা এসেছে, সে বিষয়ে সততার সাথে কথা বলা দরকার। কারণ বর্তমান শাসকদলের কাজের রেকর্ড তাদের পক্ষে কথা বলে না। আওয়ামী লীগের ১৫ বছরের শাসনামলে দেশের গণমাধ্যম ব্যবস্থা নিয়ে বিরোধীদের সমালোচনা সত্ত্বেও এটি অন্তত একটি শক্তিশালী কাঠামোর ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। ডজন ডজন বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল তখন একসাথে তাদের সম্প্রচার কার্যক্রম চালিয়েছে। পুরোপুরি সরকার সমর্থক থেকে শুরু করে সরকারের কড়া সমালোচনা করে—এমন বিভিন্ন মতের সংবাদপত্র একই সাথে বাজারজাত হয়েছে। সম্পাদকরা বছরের পর বছর, এমনকি কয়েক দশক ধরে তাদের দায়িত্বে বহাল ছিলেন। কোনো সংবাদপত্র বা চ্যানেলের নেতৃত্বে পরিবর্তন আসলে তা সাধারণ ব্যবসায়িক কারণেই হতো। কোনো নতুন রাজনৈতিক সমর্থকগোষ্ঠী এসে গণমাধ্যম দখল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে এই পরিবর্তন হতো না। কিন্তু সরকার পরিবর্তনের পর ঠিক সেই দখলের ঘটনাটিই ঘটেছে। ‘ব্রডকাস্ট জার্নালিস্ট সেন্টার’-এর একটি জরিপে দেখা গেছে, ২০২৪ সালে ১৫০ জনেরও বেশি সম্প্রচার সাংবাদিক কাজ হারিয়েছেন। এদের অধিকাংশই কাজ হারিয়েছেন ৫ই আগস্টের পর। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে অন্তত ৮টি সংবাদপত্রের সম্পাদক এবং ১১টি বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেলের বার্তা প্রধানকে বরখাস্ত করা হয়েছে, পদত্যাগে বাধ্য করা হয়েছে অথবা চাকরি থেকে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। কোনো সাধারণ ব্যবসায়িক বা মালিকানা পরিবর্তনের মাধ্যমে এত অল্প সময়ে দুই ডজনেরও বেশি গণমাধ্যমের নেতৃত্বে এই বিশাল পরিবর্তন ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। শূন্য সেসব পদে খুব পরিকল্পিতভাবে বিএনপি বা জামায়াতপন্থী সাংবাদিক সংগঠনগুলোর সদস্য এবং ওই দলগুলোর পক্ষে কাজ করা সাংবাদিকদের বসানো হয়েছে। এটি কোনো স্বাভাবিক প্রক্রিয়া ছিল না। এটি ছিল পুরো দেশজুড়ে একযোগে গণমাধ্যমগুলোতে বিএনপি ও তার সহযোগীদের একটি রাজনৈতিক দখলদারি। ঘটনাগুলো কোথায় গিয়ে পৌঁছেছে তা দেখুন। ‘যুগান্তর’ পত্রিকায় সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার একজন দীর্ঘদিনের উপদেষ্টা। ‘কালের কণ্ঠ’ পত্রিকায় সরকার পতনের পরপরই নিয়োগ পাওয়া সম্পাদককে কয়েক মাসের মধ্যে সরিয়ে দেওয়া হয়। তার জায়গায় এমন একজনকে আনা হয় যাকে বিএনপির আরও কাছের লোক বলে মনে করা হয়। ‘দেশ রূপান্তর’ পত্রিকার নতুন সম্পাদক ছিলেন বিএনপি ও জামায়াত সমর্থিত প্রেস ক্লাব প্যানেল থেকে নির্বাচনে অংশ নেওয়া একজন সাবেক সভাপতি পদপ্রার্থী। ‘সমকাল’ পত্রিকার নতুন সম্পাদককে একজন বর্তমান মন্ত্রী সরাসরি ওই পদে বসিয়েছেন বলে জানা গেছে। এমনকি ‘অ্যাসোসিয়েশন অব টেলিভিশন চ্যানেল ওনার্স’ (অ্যাটকো)-এর শীর্ষ পদটিতেও এখন বিএনপি সমর্থিত এক ব্যক্তি বসেছেন। গণমাধ্যমের স্বাধীনতা আসার চিত্র এমন হয় না। সংস্কারের দোহাই দিয়ে এখানে মূলত একটি দলের পূর্ণ দখলের চিত্রই ফুটে উঠেছে। টেলিভিশন চ্যানেলগুলোর অবস্থাও একই কথা বলে। ‘একাত্তর টিভি’-র বার্তা প্রধান ও একজন জ্যেষ্ঠ প্রতিবেদককে বরখাস্ত করা হয় এবং দেশত্যাগের চেষ্টার সময় বিমানবন্দর থেকে তাদের গ্রেপ্তার করা হয়। বর্তমানে তারা দুজনই কারাগারে আছেন। এছাড়া এই চ্যানেলের ব্যবস্থাপনা পরিচালকও আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে দায়ের করা মামলায় জেল খাটছেন। ‘বৈশাখী টিভি’-র পুরো বার্তা বিভাগের নেতৃত্ব বদলে ফেলা হয়েছে। এখন বন্ধ হয়ে যাওয়া জামায়াত সংশ্লিষ্ট একটি চ্যানেলের সাবেক এক কর্মকর্তাকে সেখানে শীর্ষ পদে বসানো হয়েছে। ‘সময় টিভি’-র ক্ষেত্রে রাজনৈতিক কর্মীদের চাপের মুখে ব্যবস্থাপনা পরিচালককে সরিয়ে দেওয়া হয় এবং পাঁচজন জ্যেষ্ঠ সাংবাদিককে চাকরিচ্যুত করা হয়। ‘ডিবিসি নিউজ’-এর একজন সম্পাদক নিজের চাকরিচ্যুত হওয়ার খবর জানতে পেরেছেন একটি মোবাইল এসএমএসের মাধ্যমে। ‘এটিএন নিউজ’, ‘এটিএন বাংলা’, ‘নিউজ২৪’, ‘ইন্ডিপেন্ডেন্ট টিভি’, ‘একুশে টিভি’, ‘এশিয়ান টিভি’, ‘আরটিভি’, ‘দেশ টিভি’ এবং ‘জিটিভি’-র ক্ষেত্রেও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটেছে। শুধু নামগুলো বদলেছে। সর্বত্র বিদায়ী সম্পাদকের অ্যাক্রিডিটেশন বাতিল করা হয়েছে, তাদের বিরুদ্ধে আর্থিক তদন্ত শুরু করা হয়েছে এবং বিএনপি বা জামায়াতের অনুকূলে কাজ করা সাংবাদিকদের নতুন সম্পাদক হিসেবে বসানো হয়েছে। সংবাদমাধ্যমের এই গণছাঁটাইয়ের পেছনে রয়েছে একটি বড় আইনি ব্যবস্থা। দেশের গণমাধ্যম খাত এর আগে কখনো এত বড় আইনি চাপের মুখোমুখি হয়নি। সাংবাদিক সংগঠনগুলোর হিসাব মতে, জুলাই সহিংসতার ঘটনায় দায়ের করা মামলাগুলোতে শত শত সংবাদকর্মীকে আসামি করা হয়েছে। এর মধ্যে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সাংবাদিকের বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ আনা হয়েছে। এসব মামলার বড় একটি অংশ এক বছর পরও চলমান রয়েছে। তথ্য মন্ত্রণালয় কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ ব্যাখ্যা না করেই নীতিমালার অজুহাতে মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে ১৬৭ জন সাংবাদিকের অ্যাক্রিডিটেশন বা প্রেস কার্ড বাতিল করেছে। ডিসেম্বরে সচিবালয়ে অগ্নিকাণ্ডের পর সরকার সব সাংবাদিকের অ্যাক্রিডিটেশন কার্ড একযোগে স্থগিত করে। কয়েক মাস পার হয়ে গেলেও সাংবাদিকদের সেই প্রবেশের সুযোগ এখনো স্বাভাবিক করা হয়নি। পাশাপাশি ‘বাংলাদেশ ফাইন্যান্সিয়াল ইন্টেলিজেন্স ইউনিট’ (বিএফআইইউ) বহু সাংবাদিকের ব্যাংক হিসাব ফ্রিজ বা স্থগিত করার নির্দেশ দিয়েছে। কোনো কোনো ক্ষেত্রে সাংবাদিকদের স্ত্রী ও সন্তানদের ব্যাংক হিসাবও স্থগিত করা হয়েছে। নিয়ন্ত্রণের এই প্রভাব শুধু সংবাদমাধ্যম অফিসের ভেতরেই সীমাবদ্ধ থাকেনি। সাধারণ মানুষ কী শুনতে বা দেখতে পাবে, তা-ও এখন নির্ধারণ করে দেওয়া হচ্ছে। ২০২৬ সালের ৫ই আগস্ট সরকার পতনের দ্বিতীয় বার্ষিকীতে শেখ হাসিনা নতুন দিল্লি থেকে ‘ফরেন করেসপন্ডেন্টস ক্লাব অব সাউথ এশিয়া’ আয়োজিত একটি ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে বক্তব্য দেন। দেশ ছাড়ার পর এটিই ছিল তার প্রথম বড় কোনো গণমাধ্যম উপস্থিতি। ঢাকার তথ্য মন্ত্রণালয় থেকে এর জবাবে একটি নির্দেশনামা জারি করা হয়। সেখানে জুলাই-আগস্টের হত্যা মামলায় আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের একটি আদেশের দোহাই দেওয়া হয়। মন্ত্রণালয়ের নির্দেশে দেশের কোনো গণমাধ্যমকে শেখ হাসিনার বক্তব্যের এক শব্দও প্রকাশ বা সম্প্রচার না করতে বলা হয়। ট্রাইব্যুনাল শেষ পর্যন্ত যা-ই রায় দিক না কেন, একজন সাবেক সরকারপ্রধানের বক্তব্য জনগণকে নিজের বিচারে দেখতে ও শুনতে না দিয়ে পুরো দেশের গণমাধ্যমকে সেন্সর করা একটি একনায়কতন্ত্রের লক্ষণ। প্রেস কার্ড বাতিল এবং ব্যাংক হিসাব ফ্রিজ করার পেছনেও একই মানসিকতা কাজ করেছে। আইনি প্রক্রিয়ার দোহাই দিয়ে সাধারণ মানুষ কী জানতে পারবে তা আগে থেকেই নির্ধারণ করে দেওয়ার এই চেষ্টা চলছে। আর এই ব্যবস্থার শিকার হচ্ছেন মূলত সেই সাংবাদিকরা, যারা নির্বাচিত সরকারের অধীনে পেশাগত দায়িত্ব পালন করছিলেন। ক্ষমতায় থাকা সরকারের সংবাদ প্রকাশ করা কোনো অপরাধ হতে পারে না। বিগত ১৫ বছর ধরে যেভাবে কাজ চলেছে, তাকে এখন হুট করে অপরাধ বলে গণ্য করা যায় না। অতীতে আওয়ামী লীগের সংবাদ কভার করা কখনোই হত্যার প্রমাণ হতে পারে না। অথচ সাংবাদিকদের চেয়ার খালি করে সেখানে বিএনপির পছন্দের লোক বসাতে এই হত্যার অভিযোগকেই বারবার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। এই জায়গায় দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের সব সাংবাদিকদের নিজেদের স্বার্থেই একযোগে প্রতিবাদ জানানো উচিত। শেখ হাসিনা সরকারের সংবাদ কভার করা একজন সম্পাদকেরও সেই একই আইনি অধিকার পাওয়া উচিত যা বিএনপি সমর্থিত সাংবাদিকরা দাবি করেন। অর্থাৎ কোনো রাজনৈতিক দলের সুবিধা দেওয়ার উদ্দেশ্যে মামলা না দিয়ে সঠিক প্রমাণের ভিত্তিতে আদালতে বিচার হওয়া উচিত। সাংবাদিক সংগঠন, সম্পাদক পরিষদ এবং সংবাদপত্রের স্বাধীনতার পক্ষে কাজ করা সংস্থাগুলো ইতিমধ্যেই এই দাবি তুলেছে এবং তাদের এই দাবি একদম সঠিক। যে পেশায় দেশের নতুন রাজনৈতিক বিজয়ী গোষ্ঠী ঠিক করে দেয় কে কাজ করতে পারবে আর কোনটা জনগণ শুনতে পাবে, সেই পেশার সুরক্ষার জন্য গণমাধ্যমের স্বাধীনতা বলে আর কিছু অবশিষ্ট থাকে না। গণমাধ্যম ব্যবস্থার এই বিশাল রদবদলের ফলে দেশ আসলে তার বহুত্ববাদ বা মতপ্রকাশের বৈচিত্র্য হারিয়েছে। গণমাধ্যমের প্রধান শক্তি ছিল অনেকগুলো চ্যানেল, অনেক সম্পাদক এবং ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করা। কোনো রাজনৈতিক পরীক্ষা ছাড়াই সাংবাদিকরা এতদিন কাজ করতে পেরেছেন এবং নিজেদের মতামত তুলে ধরতে পেরেছেন। এই স্বাধীন বৈচিত্র্যই ছিল বিগত এক দশকেরও বেশি সময় ধরে বাংলাদেশের আসল সম্পদ। কিন্তু এখন বিএনপি সমর্থিত শাসনব্যবস্থায় একের পর এক সম্পাদকের চেয়ার কেড়ে নিয়ে, মামলা দিয়ে এবং সম্প্রচার নিষিদ্ধ করে সেই পরিবেশ ধ্বংস করা হচ্ছে। আর এই পুরো দমনপীড়নকে তারা “সংস্কার” বলে চালিয়ে দিচ্ছে। বাংলাদেশের গণমাধ্যমগুলোতে শুধু বিএনপির পছন্দের সাংবাদিকদের দরকার নেই। তেমনি সরকার যা নিরাপদ মনে করবে শুধু তা-ই শুনবে—এমন সাধারণ মানুষেরও প্রয়োজন নেই। বিগত ১৫ বছর ধরে যেসব সম্পাদক দেশের সংবাদপত্র ও গণমাধ্যম গড়ে তুলেছেন, তাদের কোনো রাজনৈতিক মামলার শিকার না হয়ে কাজ করার সুযোগ দেওয়া উচিত। এদের মধ্যে যারা আওয়ামী লীগের সংবাদ নিরপেক্ষভাবে বা ইতিবাচকভাবে কভার করেছেন, তাদেরও এই অধিকার দিতে হবে। বর্তমানে রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলো নিয়ন্ত্রণকারী বিএনপি সরকারের এই চর্চা বন্ধ করা জরুরি। সাংবাদিকদের অতীত কাজের রেকর্ড এবং সাবেক নেতার বক্তব্যকে প্রকাশ না করে চেপে রাখার এই প্রবণতা বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত বাংলাদেশে ক্ষমতার পরিবর্তন হলেও গণমাধ্যমের অবস্থার কোনো বাস্তব পরিবর্তন হবে না। (টাইমস নাউ নিউজ)